Τι προκαλεί τις πληθυσμιακές εξάρσεις των μεδουσών;

​Η πληθυσμιακή έξαρση των μεδουσών (το λεγόμενο jellyfish bloom) είναι προσωρινές αυξήσεις στους πληθυσμούς των μεδουσών, το οποίο είναι ένα φυσικό φαινόμενο που σε ορισμένες περιπτώσεις έχει επιδεινωθεί από την ανθρώπινη διαταραχή στο περιβάλλον.

Ορισμένα είδη μεδουσών μπορούν να βλάψουν ή να σκοτώσουν τους ανθρώπους (σημείωση: στην Μεσόγειο δεν έχουμε θανατηφόρα είδη), επομένως είναι ανησυχητικό να διαβάζουμε ιστορίες για τεράστιες εξάρσεις που εμφανίζονται φαινομενικά από το πουθενά. Οι εξάρσεις των μεδουσών μπορούν να προκαλέσουν πραγματική οικολογική και βιομηχανική ζημιά, να φράξει τις εγκαταστάσεις αφαλάτωσης και τις μηχανές σκαφών, ή ακόμα και να σπάσουν τα δίχτυα ψαρέματος. (Πολλές μέδουσες είναι πολύ, πολύ βαριές). 

Αυτές οι εξάρσεις μπορούν να προκαλέσουν απολύτως πραγματική ζημιά, αλλά υπάρχει μια ανησυχητική τάση υπερβολής σε κάποια εκδοχή του «μέδουσες κυριεύουν τον ωκεανό και πρόκειται να μας σκοτώσουν όλους και να καταστρέψουν ότι μας ενδιαφέρει».

Το περιοδικό Smithsonian τους αποκάλεσε «ο επόμενος βασιλιάς της θάλασσας», ρωτώντας αν ο ωκεανός θα κυριαρχείται από μέδουσες σύντομα.

Η FastCompany είχε τον τίτλο «Ελπίζουμε να σας αρέσει να τρώτε μέδουσες, επειδή καταλαμβάνουν τους ωκεανούς».

Ένα άρθρο στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ ισχυρίστηκε ότι οι μέδουσες ήταν «έτοιμες να καταλάβουν τη Γη» και το BBC ισχυρίστηκε ότι «τεράστιες πληγές από μέδουσες κυριεύουν τη θάλασσα».

Τα καλά νέα είναι ότι δεν υπάρχει στην πραγματικότητα καμία ένδειξη για μια στροφή σε όλο τον ωκεανό σε οικοσυστήματα που κυριαρχούν οι μέδουσες. Υπάρχουν φυσικοί κύκλοι σε πληθυσμούς μεδουσών, και ενώ οι άνθρωποι διαταράσσουν το περιβάλλον μέσω της κλιματικής αλλαγής, οι αλλαγές θρεπτικών ουσιών ή η καταστροφή των ενδιαιτημάτων μπορούν να αλλάξουν τις συνθήκες κάνοντάς τις προσωρινά πιο ευνοϊκές για τις μέδουσες, ενώ οι ισχυρισμοί ότι αυτό συμβαίνει παντού είναι υπερβολικό σε σημείο παραλογισμού.

Τι προκαλεί λοιπόν τις περισσότερες εξάρσεις μεδουσών; Οι μέδουσες κάνουν, σε φυσικούς κύκλους.

Ελεύθερη μετάφραση από: https://www.scubadiving.com/what-causes-jellyfish-bloom

Examples of jellyfish blooms in the Adriatic Sea: (A) Rhizostoma pulmo, May 2017, Gulf of Trieste; (B) Chrysaora hysoscella, May 2017, Boka Kotorska Bay; (C) Aurelia solida, April, 2015, Gulf of Trieste; (D) Discomedusa lobata, March 2015, Boka Kotorska Bay; (E) Pelagia noctiluca, March 2007, Gulf of Trieste; (F) Mnemiopsis leidyi and Cotylorhiza tuberculata, September 2020, Gulf of Trieste.